Биг Бен

Биг Бен — самые знаменитые часы Великобритании, визитная карточка Лондона, олицетворение английской пунктуальности.

Находятся они на одной из башен Вестминтерского дворца. Известный английский архитектор Чарльз Барри создал на месте старого дворца (строить который начал еще Эдвард-исповедник в XI веке!) готический комплекс из 1100 комнат, 11 внутренних двориков и 3 башен. Часовая башня называлась тогда башней Святого Стивена, или Стефана.

В 1844-м парламентарии решили, что неплохо было бы вставить в башню часы. Конкуренция за право создать главный часовой инструмент страны развернулась поначалу немыслимая. Но ажиотаж быстро сошел на нет, после того как были изложены жесточайшие по тому времени требования к точности хода курантов. Главный королевский астроном Джордж Эйри определил, что «удар часового колокола должен регистрировать точный час с погрешностью не более секунды, и данные должны передаваться телеграфом для сверки в королевскую Гринвичскую обсерваторию». Большинство часовщиков сочли подобного рода требования невыполнимыми. Если не вздорными.

Вызов принял лишь сэр Эдмунд Бекет Денисон, адвокат и часовщик по совместительству. Именно по его проекту и были изготовлены башенные часы невиданной для своего времени точности. Их сборку завершили в 1859 году. Часы весом 317 килограммов приводились в движение двумя гирями по полторы тонны каждая. А висели они в 53-метровом колодце. Их «заводили» двое рабочих, дежуривших беспрерывно по 30 часов. Только в 1912 году гигантский хронометр оснастили электрическим приводом.

Точность его хода до сих пор сверяют в эталонной лаборатории в Гринвиче дважды в день. Биг Бен, за исключением одного сбоя в XIX веке, ни разу не останавливался, даже во время бомбежок Лондона гитлеровской авиацией. И его вполне можно назвать самыми точными башенными часами в мире. Кстати сказать, по традиции точный ход маятников до сих пор выравнивают, кладя на них старые пенсовые монеты.

Почему часы называют Биг Беном? Мнения расходятся. Одни говорят, что виной всему размеры — циферблат диаметром почти 7 метров и стрелки в 4,2 метра (минутная) и 2,7 (часовая). Да и колокол самый большой в Англии: 13 тонн 760 килограммов! Создание колокола тоже интересная история! Эдмунд Денисон сначала хотел водрузить на башне колокол в 16 тонн! Его отлили в городе Стоктон-он-Трент. Но когда его начали испытывать и бить по нему курантовыми молотками (более 100 кг каждый), он дал трещину.

Тогда вес уменьшили и передали заказ лондонской литейной мастерской Уайтчепел. Здесь и отлили нынешний Биг Бен.

Когда гигантский колокол наконец собрали в башне (везли его к дворцу на повозке из 16 тяжеловозов), парламент созвали на специальное заседание для обсуждения одного вопроса, как следует его именовать? Спорили долго и основательно. До ночи. Последним выступил сэр Бенджамин Холл, главный лорд лесов и лесных угодий Англии (по-нашему, главный лесничий) и попутно заказчик самой башни от правительства Британии. Здесь надо уточнить, что сэр Бенджамин, сокращенно — Бен, имел вес за сотню кило. Его выступление было настолько эмоциональным, что один из парламентариев вскочил с места и воскликнул: «А почему бы нам не закончить со всей этой говорильней и не назвать колокол Большои Бен?» На том и порешили. Имя прижилось. И теперь самые знаменитые лондонские часы никто не называет иначе, как Биг Бен.

Спасибо парламентариям, засидевшимся за полночь. Кстати, если парламент заседает в ночные часы, то на галерее как раз над циферблатом Биг Бена зажигают свет. Биг Бен играет фрагмент из «Мессии» великого немецкого композитора Георга Фридриха Генделя. Каждую четверть часа отбивает несколько тактов. На получасовой отметке добавляет к ним еще несколько. На 45-минутной — очередную порцию. И каждый час отзванивает весь отрывок полностью.

Биг Бен самые именитые часы мира. Показательно, что исламские террористы, пригрозившие уничтожить главные символы западного мира, от Англии в этот список включили именно Биг Бен. По своему – честь, хотя и весьма своеобразная.